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तमस्त्वज्ञानजं विद्धि मोहनं सर्वदेहिनाम् ।
प्रमादालस्यनिद्राभिस्तन्निबध्नाति भारत ॥ ८ ॥

तमः—तमोगुण; तु—किन्तु; अज्ञान-जम्—अज्ञान की उपज; विद्धि—जानो; मोहनम्—मोह; सर्व-देहिनाम्—समस्त देहधारियों का; प्रमाद—उन्मत्तता; आलस्य—आलस्य; निद्राभिः—निद्रा; तत्—वह; निबध्नाति—बाँधता है; भारत—हे भरतपुत्र।

हे भरतपुत्र, तमोगुण समस्त जीवों के मोह का कारण है। इस गुण का परिणाम उन्मत्तता, आलस्य और निद्रा है, जो बद्धजीव को बाँधते हैं।

इस श्लोक में “तु” शब्द का विशिष्ट प्रयोग अत्यन्त महत्त्वपूर्ण है। इसका अर्थ है कि तमोगुण देहधारी आत्मा का एक अत्यन्त विलक्षण गुण है। यह तमोगुण सत्त्वगुण के ठीक विपरीत है। सत्त्वगुण में ज्ञान के विकास द्वारा मनुष्य यह समझ सकता है कि क्या वस्तुतः क्या है, किन्तु तमोगुण इसके ठीक विपरीत है। तमोगुण के प्रभाव में आया प्रत्येक व्यक्ति उन्मत्त हो जाता है, और उन्मत्त व्यक्ति यह नहीं समझ सकता कि क्या वस्तुतः क्या है। उन्नति करने के स्थान पर वह अधोगति को प्राप्त होता है। तमोगुण की परिभाषा वैदिक साहित्य में दी गई है: अज्ञान के प्रभाव में मनुष्य वस्तु को उसके यथार्थ रूप में नहीं समझ सकता। उदाहरणार्थ, प्रत्येक व्यक्ति देख सकता है कि उसके पितामह की मृत्यु हो गई, अतः उसकी भी मृत्यु होगी; मनुष्य मरणशील है। जिन सन्तानों को वह जन्म देता है, उनकी भी मृत्यु होगी। अतः मृत्यु निश्चित है। फिर भी लोग उन्मत्ततापूर्वक धन संचित करते हैं और दिन-रात अत्यन्त कठोर परिश्रम करते हैं, नित्य आत्मा की कोई चिन्ता नहीं करते। यही उन्मत्तता है। अपनी उन्मत्तता में वे आध्यात्मिक समझ में उन्नति करने के प्रति अत्यन्त अनिच्छुक रहते हैं। ऐसे लोग अत्यन्त आलसी होते हैं। जब उन्हें आध्यात्मिक समझ हेतु संगति करने के लिए आमन्त्रित किया जाता है, तो उनकी अधिक रुचि नहीं होती। वे उस मनुष्य के समान सक्रिय भी नहीं होते जो रजोगुण द्वारा नियन्त्रित है। इस प्रकार तमोगुण में निमग्न व्यक्ति का एक और लक्षण यह है कि वह आवश्यकता से अधिक सोता है। छह घण्टे की निद्रा पर्याप्त है, किन्तु तमोगुण में स्थित मनुष्य प्रतिदिन कम से कम दस अथवा बारह घण्टे सोता है। ऐसा मनुष्य सदा खिन्न प्रतीत होता है, और मादक पदार्थों तथा निद्रा का व्यसनी होता है। ये तमोगुण द्वारा बद्ध व्यक्ति के लक्षण हैं।