2.17

अविनाशि तु तद्विद्धि येन सर्वमिदं ततम् ।
विनाशमव्ययस्यास्य न कश्चित्कर्तुमर्हति ॥ १७ ॥

अविनाशि—अविनाशी; तु—किन्तु; तत्—उसे; विद्धि—जानो; येन—जिसके द्वारा; सर्वम्—समस्त शरीर; इदम्—यह; ततम्—व्याप्त; विनाशम्—विनाश; अव्ययस्य—अविनाशी का; अस्य—इसका; न कश्चित्—कोई नहीं; कर्तुम्—करने में; अर्हति—समर्थ।

जो सम्पूर्ण शरीर में व्याप्त है, उसे अविनाशी जानो। उस अविनाशी आत्मा का विनाश करने में कोई समर्थ नहीं है।

यह श्लोक आत्मा की वास्तविक प्रकृति को अधिक स्पष्ट रूप से समझाता है, जो सम्पूर्ण शरीर में व्याप्त है। जो वस्तु सम्पूर्ण शरीर में व्याप्त है, उसे कोई भी समझ सकता है: वह चेतना है। प्रत्येक प्राणी शरीर के सुख-दुःख के प्रति आंशिक रूप से अथवा सम्पूर्ण रूप से सचेत रहता है। चेतना का यह विस्तार अपने ही शरीर के भीतर सीमित रहता है। एक शरीर के सुख-दुःख दूसरे को अज्ञात रहते हैं। अतः प्रत्येक शरीर एक व्यक्तिगत आत्मा का आश्रय है, और आत्मा की उपस्थिति का लक्षण व्यक्तिगत चेतना के रूप में अनुभव किया जाता है। इस आत्मा को आकार में केश-अग्र के ऊपरी भाग का दस-हज़ारवाँ अंश बताया गया है। श्वेताश्वतर उपनिषद् इसकी पुष्टि करता है:

bālāgra-śata-bhāgasya śatadhā kalpitasya ca

bhāgo jīvaḥ sa vijñeyaḥ sa cānantyāya kalpate.

“जब केश के ऊपरी अग्रभाग को सौ भागों में विभाजित किया जाए और पुनः ऐसे प्रत्येक भाग को और सौ भागों में विभाजित किया जाए, तो ऐसा प्रत्येक भाग आत्मा के परिमाण का माप है।” (श्वेता. 5.9) इसी प्रकार भागवत में भी वही कथन वर्णित है:

keśāgra-śata-bhāgasya śatāṁśaḥ sādṛśātmakaḥ

jīvaḥ sūkṣma-svarupo ‘yaṁ saṅkhyātīto hi cit-kaṇaḥ

“आध्यात्मिक अणुओं के असंख्य कण हैं, जिनका माप केश के ऊपरी भाग का दस-हज़ारवाँ अंश है।”

अतः आत्मा का व्यक्तिगत कण भौतिक अणुओं से भी सूक्ष्म एक आध्यात्मिक अणु है, और ऐसे अणु असंख्य हैं। यह अत्यन्त सूक्ष्म आध्यात्मिक स्फुलिंग भौतिक शरीर का मूल सिद्धान्त है, और ऐसे आध्यात्मिक स्फुलिंग का प्रभाव सम्पूर्ण शरीर में उसी प्रकार व्याप्त रहता है, जैसे किसी औषधि के सक्रिय तत्त्व का प्रभाव सम्पूर्ण शरीर में फैल जाता है। आत्मा की यह धारा सम्पूर्ण शरीर में चेतना के रूप में अनुभव की जाती है, और यही आत्मा की उपस्थिति का प्रमाण है। कोई भी सामान्य व्यक्ति समझ सकता है कि चेतना से रहित भौतिक शरीर एक मृत शरीर है, और इस चेतना को भौतिक उपचार के किसी भी साधन से शरीर में पुनः जीवित नहीं किया जा सकता। अतः चेतना किसी भी मात्रा के भौतिक संयोग के कारण नहीं, अपितु आत्मा के कारण है। मुण्डक उपनिषद् में परमाणु-रूप आत्मा का माप और भी समझाया गया है:

eṣo ‘ṇurātmā cetasā veditavyo

yasmin prāṇaḥ pañcadhā saṁviveśa

prāṇaiś cittaṁ sarvam otam prajānāṁ

yasmin viśuddhe vibhavaty eṣa ātmā.

“आत्मा आकार में अणु के समान है और उसे पूर्ण बुद्धि के द्वारा अनुभव किया जा सकता है। यह अणु-रूप आत्मा पाँच प्रकार के वायु [प्राण, अपान, व्यान, समान और उदान] में तैरती है, हृदय के भीतर स्थित है, और देहधारी जीवों के सम्पूर्ण शरीर में अपना प्रभाव फैलाती है। जब आत्मा पाँच प्रकार के भौतिक वायु के संदूषण से शुद्ध हो जाती है, तब उसका आध्यात्मिक प्रभाव प्रकट होता है।” (मुण्ड. 3.1.9)

हठयोग पद्धति का प्रयोजन विभिन्न प्रकार के आसनों के द्वारा शुद्ध आत्मा को घेरने वाले पाँच प्रकार के वायु को नियन्त्रित करना है—किसी भौतिक लाभ के लिए नहीं, अपितु भौतिक वातावरण के बन्धन से सूक्ष्म आत्मा की मुक्ति के लिए।

इस प्रकार अणु-रूप आत्मा का संगठन समस्त वैदिक साहित्य में स्वीकार किया गया है, और इसे किसी भी विवेकशील मनुष्य के व्यावहारिक अनुभव में वस्तुतः अनुभव भी किया जाता है। केवल विक्षिप्त मनुष्य ही इस अणु-रूप आत्मा को सर्वव्यापी विष्णु-तत्त्व मान सकता है।

अणु-रूप आत्मा का प्रभाव किसी विशिष्ट शरीर में सर्वत्र फैल सकता है। मुण्डक उपनिषद् के अनुसार यह अणु-रूप आत्मा प्रत्येक जीव के हृदय में स्थित है, और चूँकि अणु-रूप आत्मा का माप भौतिक वैज्ञानिकों की समझ की शक्ति से परे है, अतः उनमें से कुछ मूर्खतावश यह दावा करते हैं कि आत्मा है ही नहीं। व्यक्तिगत अणु-रूप आत्मा निश्चय ही परमात्मा के साथ हृदय में विद्यमान है, और इस प्रकार शारीरिक गति की समस्त ऊर्जाएँ शरीर के इसी भाग से उद्भूत होती हैं। फेफड़ों से ऑक्सीजन ले जाने वाली रक्तकणिकाएँ आत्मा से ऊर्जा ग्रहण करती हैं। जब आत्मा इस स्थान से प्रस्थान कर जाती है, तब रक्त की क्रिया, जो ऊर्जा-संलयन उत्पन्न करती है, रुक जाती है। चिकित्सा-विज्ञान रक्त की लाल कणिकाओं के महत्त्व को स्वीकार करता है, किन्तु यह सुनिश्चित नहीं कर पाता कि ऊर्जा का स्रोत आत्मा है। तथापि चिकित्सा-विज्ञान यह अवश्य स्वीकार करता है कि हृदय शरीर की समस्त ऊर्जाओं का स्थान है।

आध्यात्मिक पूर्ण के ऐसे अणु-रूप कणों की तुलना सूर्य-किरण के अणुओं से की जाती है। सूर्य-प्रकाश में असंख्य प्रकाशमान अणु हैं। इसी प्रकार परमेश्वर के अंश-कण परमेश्वर की किरणों के अणु-रूप स्फुलिंग हैं, जिन्हें प्रभा अथवा श्रेष्ठ ऊर्जा के नाम से पुकारा जाता है। न तो वैदिक ज्ञान और न ही आधुनिक विज्ञान शरीर में आत्मा के अस्तित्व का निषेध करता है, और आत्मा का विज्ञान भगवद्गीता में साक्षात् भगवान् द्वारा स्पष्ट रूप से वर्णित है।