8.17

सहस्रयुगपर्यन्तमहर्यद्ब्रह्मणो विदुः ।
रात्रिं युगसहस्रान्तां तेऽहोरात्रविदो जनाः ॥ १७ ॥

सहस्र—सहस्र; युग—युगों; पर्यन्तम्—सहित; अहः—दिन; यत्—जो; ब्रह्मणः—ब्रह्मा का; विदुः—जानते हैं; रात्रिम्—रात्रि; युग—युगों; सहस्र-अन्ताम्—इसी प्रकार, एक सहस्र के अन्त में; ते—वे; अहः-रात्र—दिन तथा रात्रि; विदः—समझने वाले; जनाः—मनुष्य।

मानवीय गणना के अनुसार, एक सहस्र युगों का योग ब्रह्मा के एक दिन के तुल्य है। और उनकी रात्रि की अवधि भी इतनी ही है।

भौतिक ब्रह्माण्ड की अवधि सीमित है। यह कल्पों के चक्रों में प्रकट होता है। एक कल्प ब्रह्मा का एक दिन होता है, और ब्रह्मा का एक दिन चार युगों, अर्थात् सत्य, त्रेता, द्वापर तथा कलि के एक सहस्र चक्रों से बनता है। सत्ययुग का चक्र सद्गुण, प्रज्ञा तथा धर्म से युक्त होता है, जिसमें अज्ञान तथा दुर्गुण प्रायः नहीं होते, और यह युग 17,28,000 वर्षों तक रहता है। त्रेतायुग में दुर्गुण का प्रवेश होता है, और यह युग 12,96,000 वर्षों तक रहता है। द्वापरयुग में सद्गुण तथा धर्म का और अधिक ह्रास होता है, दुर्गुण बढ़ता है, और यह युग 8,64,000 वर्षों तक रहता है। और अन्ततः कलियुग में (वह युग जिसका अनुभव हम विगत पाँच हज़ार वर्षों से कर रहे हैं) कलह, अज्ञान, अधर्म तथा दुर्गुण की प्रचुरता होती है, सच्चा सद्गुण प्रायः अस्तित्वहीन रहता है, और यह युग 4,32,000 वर्षों तक रहता है। कलियुग में दुर्गुण इस सीमा तक बढ़ जाता है कि युग की समाप्ति पर स्वयं परमेश्वर कल्कि अवतार के रूप में प्रकट होते हैं, असुरों का संहार करते हैं, अपने भक्तों की रक्षा करते हैं, और एक अन्य सत्ययुग का आरम्भ करते हैं। तब यह प्रक्रिया पुनः चल पड़ती है। ये चार युग सहस्र बार घूमकर सृष्टिकर्ता देव ब्रह्मा का एक दिन बनाते हैं, और इतनी ही संख्या उनकी एक रात्रि बनाती है। ब्रह्मा ऐसे सौ “वर्ष” जीवित रहते हैं और तत्पश्चात् मृत्यु को प्राप्त होते हैं। ये “सौ वर्ष” पार्थिव गणना के अनुसार 311 खरब 40 अरब पार्थिव वर्षों के तुल्य होते हैं। इन गणनाओं के अनुसार ब्रह्मा का जीवन अद्भुत तथा अनन्त प्रतीत होता है, किन्तु नित्यता के दृष्टिकोण से वह विद्युत्-चमक के समान क्षणभंगुर है। कारण-सागर में असंख्य ब्रह्मा हैं, जो अटलाण्टिक के बुलबुलों के समान उठते तथा विलीन होते रहते हैं। ब्रह्मा तथा उनकी सृष्टि—सभी भौतिक ब्रह्माण्ड के अंश हैं, अतः वे निरन्तर परिवर्तनशील हैं।

भौतिक ब्रह्माण्ड में ब्रह्मा भी जन्म, वृद्धावस्था, रोग तथा मृत्यु की प्रक्रिया से मुक्त नहीं हैं। तथापि ब्रह्मा इस ब्रह्माण्ड के प्रबन्धन में साक्षात् परमेश्वर की सेवा में संलग्न रहते हैं—अतएव वे तत्काल मुक्ति प्राप्त कर लेते हैं। उन्नत संन्यासियों को ब्रह्मा के विशिष्ट लोक ब्रह्मलोक में पदोन्नत किया जाता है, जो भौतिक ब्रह्माण्ड का सर्वोच्च लोक है और जो लोक-व्यवस्था के ऊपरी स्तरों के समस्त स्वर्गीय लोकों के पश्चात् तक भी विद्यमान रहता है, किन्तु यथासमय ब्रह्मा तथा ब्रह्मलोक के समस्त निवासी भौतिक प्रकृति के नियम के अनुसार मृत्यु के अधीन हो जाते हैं।